『四本の歩跡』第四章十五節「八月十八日夜雨」

　この小説は、文久二年十月二十二日、松平容保の亡妻、敏の一周忌から始まり、京都守護職松平容保、老中格小笠原長行、權中納言三条実美、右近衞權少将姉小路公知の四人の全く異なる視点と立場から激動の時代を見つめ、翌文久三年十月九日、容保が宸筆を賜った日まで、およそ一年間を追ってきました。文久年間の激しい時の流れを理解するため、多くの人の異なった歩みや来歴を振り返り、過去に遡って来し方を描いてみました。

　ある日、起きた事件でも、その意味を知るには何十年もの過去から知っておかなくてはなりません。事件はある日突然起きたようでも、その内包する経緯が厚く積み重なっています。幕末に起きた事件を知るには、過去に遡って多くのことと人の感情がこびりついた時の流れが分からなければなりません。

　京都守護職のような高度に政治的、軍事的な職権が容保の人柄に合っていたとはとうてい思えず、容保は真面目な性格の故に、大いに懊悩したに違いありません。それでもこの職に就かなければならない深刻な事情がありました。

　世捨て人の生き方しかできないと諦観をはっきりもった長行が、時代が呼寄せたかのように不思議な縁で幕府要職に就きます。長行は有能な実務者ぶりを発揮し、幕府の危機に身を挺してことに当たります。誰もが怖れ慄いて、尻込みする仕事でした。

　江戸時代を通して経済的逼迫状態に置かれた公家社会を代表するように、三条家は名家の面目を保つことに苦心し続けました。父實萬の不遇な死をきっかけに、實美は断然、尊皇思想に目覚め反幕思想を固めていきました。長州の勤王志士と意を通じ、ギリギリと幕府を追い詰めました。實美は幕府からみれば悪辣な政治手段を弄する公家でしたが、現政権を倒すと決めた革命家としては当然の振舞だったでしょう。

　若い頃、放埓無頼を尽くした公知が、三条實萬の指導の宜しきをえて勤王思想に目覚め、名うての雄弁家となって攘夷思想を鼓吹する様は、京都論壇での偉観でした。柔軟に発想できる若々しい頭脳の持ち主だけに、西洋事情を正確に説かれると納得する心を持っていたことが命取りになりました。謀略にかかり、あえなく若い命を散らせました。いまだに、姉小路卿の暗殺は謎とされています。この暗殺をはじめとし、日本は、あわや亡国の危機を幾度も通り過ぎます。

　私には手に余る大きな主題でしたが、文久三年にいたる一年間とそれに付随する過去の来歴とで随分と長い物語になりました。日本は、ペリー来航の嘉永6年（1853）から丁度10年目、文久三年（1863）の大混乱に陥っていました。明治の御一新までは、あと5年です。この15年で徳川の世が崩壊したことになります。

　幕末を知りたくて、あれこれ調べたことから想像が膨らみ、書きあげた小説です。史料で事実を知りえても、当事者がどう感じたかは、その人の日記を読み自分で想像するしかないものです。ある事件を立場の異なる四人が見て、異なる感情をいだいたことを描くのが、この小説の主眼でした。長い間、ご愛読、御鞭撻を賜りありがとうございました。北薗さまには、鹿児島の幕末遺跡の写真を多くたまわり、それをみるたび、薩摩の人々が生々しくよみがえるようで、心が震える思いを幾度も味わいました。

　これまで、『方略は胸中にあり』以降、『種痘の扉』『将軍家重の深謀－意次伝』から本作『四本の歩跡』と続けてきました。私の習作には『鉄の湯』（江川太郎左衛門伝）なるものがあるのですが、とうてい公表できるレベルになく、手を入れることさえ難しいと判断しました。当分、ホームページに小説を掲載する活動は休止とせざるをえません。長い事、お付き合いいただいた読者の方には御礼の言葉もありません。また、いつの日にか、掲載を再開したいと思います。よいお年をお迎えください。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　恒淳