『四本の歩跡』第四章十二節「錦江湾砲撃戦」

　島津斉彬公は、開国、貿易、富国強兵の道を目指す老中阿部正弘と志を共にする同志でした。二人とも、開国を迫る外国の勢力が強くなるにつれ、この方針を固めていきました。名君と謳われた斉彬公は、集成館を建てて西洋技術とりいれ、領国を守るために砲台を築きました。前之浜に北から順に、祇園ノ洲、新波止場、弁天波止場、大門口、天保山に砲台を築き、城下正面の守りとしました。さらに、桜島対岸には袴越、洗出に二砲台を、湾内小島の烏島 、神ノ瀬島、沖ノ小島にも砲台を設け、湾内にも睨みを利かせました。現在は立派な史蹟として整備されていると聞きます。鹿児島には何回か行きましたが、砲台跡は行ったことがなく、是非、見たいと思っています。

　烏島 は、当時の鹿児島湾内の小島で「烏島 赤水村の南、三町許の海中にあり」と記されています。その後、桜島の大正大噴火（大正三年一月）によって桜島と接続し、いまでは桜島の一部をなしています。

　この砲台群が、来襲した英国艦隊七隻と砲撃戦を戦いました。嵐の中、薩摩は見事な戦いぶりを示し、損害を被りながらも、旗艦の艦長と副長を戦死に追い込むほどの砲撃を見せ、艦隊を追い払いました。これ以降、薩摩と英国は接近し始め、明治以降も英国と友好関係が続きました。不思議なようですが、戦を通し、互いの敬意が高まったという事なのでしょう。和平交渉の中で、薩摩はパーシュスの遺棄した錨の返還に応じ、英国海軍は大いに喜んだというエピソードが残っています。英国流の軍楽隊も、明治海軍に引き継がれました。戦った薩摩藩士たちが、「あれはよかもんじゃった」と言った話も残っています。

前之浜から見た桜島正面。幕末の桜島は、本当に陸地と離れた”島”でしたが、噴火の溶岩で大隅半島側とくっつき、今は、”島”ではありません。当時は、このくっついたあたりに薩摩軍艦が碇泊する施設があったとも聞きました。

砲台跡にのこる大砲レプリカ。当時は砲車に搭載されていたと思われます。